後坂

二　信濃　享和三年（一八〇三）

東京に戻ってからも、上ヶ原村のことが頭から離れなかった。

勤務時間外に、社内のアーカイブで「後坂」という地名を検索した。当社には全国の古地図が四万点以上入っている。地名の文字起こしは、機械と人の二重チェックで、精度は高い。

二件、出てきた。

一件目は長野県、伊那谷の測量図。享和三年、幕府の測量方に随行した平野次郎という下役人の手控えだった。

上ヶ原村のものと同じ、赤い細線。同じ「後坂」の文字。同じように、どこにも繋がらず、斜面の途中で途切れている。

そして、伊那谷のある集落が、翌年の記録から消えていた。

平野の手控えには、地図とは別に、日記のような書き付けが綴じ込まれていた。崩し字が多くて、私には読めない。

いつも頼んでいる古文書翻刻の専門家、三浦さんに解読を依頼した。六十代の女性で、仕事が早く、丁寧な人だ。

一週間後、訳文がメールで届いた。

当地ノ寺ニテ、陸奥ノ絵図控ヲ見ル。森田伝右衛門ナル者ノ遺シタルモノナリ。後坂ノ事、記シアリ。

森田ハ晩年、此寺ニ寄寓シ、「坂ガ見エル」ト申シテ、夜毎ニ後ロヲ振リ返リタリト。

森田ノ没シタル翌月、此谷ニ坂現ル。

　＊

足音ガスル。日ニ日ニ、数ガ増ユ。

余モ、此坂ヲ見タリ。

歩ミテ後ロヲ振リ返レバ、平ラナル道ノ筈ガ、上リ坂ニナリテ居ル。

坂ノ上ニ、人ガ並ンデ居ル。手招キスル。

森田ノ顔ガアル。

訳文のあとに、三浦さんからの一言が添えられていた。

興味深い史料でした。ただ、訳している間、なぜかずっと背中が寒くて。年のせいですね。

平野次郎は、この翌年、紀伊国へ測量に赴く途中で消息を絶っている。

三浦さんに、礼のメールを送った。

返事は来なかった。

二週間後、別の依頼をしようと電話をかけた。三浦さんの事務所の留守電に、知らない男性の声で、メッセージが残っていた。

「三浦は、現在、連絡がとれない状況です。ご用件の方は——」

夜、近所に散歩に出たまま戻らなかったのだと、あとで共通の知人から聞いた。