後坂

三　紀伊　明治二十四年（一八九一）

二件目は和歌山県、熊野の山間部。陸軍の陸地測量部が作成した、明治期の測量原図だった。

測量技手、久我。報告書の余白に、鉛筆で走り書きがあった。

測量中、地形ト合致セザル坂アリ。三角測量ニテ確認スルモ、標高ノ計算合ハズ。

土地ノ老人ニ訊クニ、「後坂ハ、測ル者ノ後ロニ出ル」ト。

昔、江戸ノ測量方ノ役人ガ此地デ行方知レズニナリ、ソレヨリ此谷ニ坂ガ出ルト。

夜、宿舎ノ廊下ニテ、足音ヲ聞ク。部下ノ誰モ起キテ居ラズ。

その谷の集落は、翌年の地図から消えていた。久我は二年後、熊本の第六師団へ転属になっている。

この頃から、私にも、それが聞こえるようになった。

最初は、会社の帰り道だった。駅から自宅までの、川沿いの遊歩道。後ろで、誰かの足音がした。

振り向かなかったのは、たまたまだ。両手に荷物を持っていたし、ただの通行人だと思った。足音は、角を曲がる手前で消えた。

次の夜も、同じ場所で足音がした。

二人分に、なっていた。

私は、パソコンの画面に日本地図を開き、四つの点を打った。

陸奥。信濃。紀伊。

並べてみて、ようやく、わかった。

坂は、移動しているのではない。

坂は、坂のことを知った人間に、ついていく。

森田は信濃へ行き、信濃に坂が出た。森田の記録を読んだ平野は紀伊へ向かい、紀伊に坂が出た。平野の噂を聞いた久我は熊本へ移った。

三浦さんは、平野の手控えを訳した。

私は、その全部を、読んだ。